Salud vascular y enfermedad arterial periférica

Las arterias llevan sangre rica en oxígeno lejos del corazón; las venas la regresan. Los problemas en cualquiera de estos sistemas se manifiestan como dolor, hinchazón, heridas o cambios en la piel y la temperatura — y a menudo son señal del mismo proceso subyacente (aterosclerosis) que causa infartos y accidentes cerebrovasculares.

Como la enfermedad vascular suele ser silenciosa al inicio, la detección importa más de lo que muchos pacientes creen — especialmente si tiene diabetes, presión alta o antecedente de tabaquismo.

La EAP es la acumulación de placa en las arterias que irrigan las piernas. La reducción del flujo priva a los músculos de oxígeno durante la actividad y provoca calambres o fatiga que ceden con el reposo — síntoma llamado claudicación. La EAP avanzada puede causar dolor en reposo, heridas que no cicatrizan o, en casos graves, pérdida de tejido.

La EAP no es solo un problema de piernas. Los pacientes con EAP tienen un riesgo notablemente mayor de infarto y accidente cerebrovascular. Identificarla y tratarla es parte de proteger el corazón.

Signos comunes: dolor en pierna o pantorrilla al caminar que mejora con el reposo, pies fríos o descoloridos, pérdida de vello en las piernas, heridas que sanan lento y fatiga inexplicable de las piernas. Muchos pacientes lo atribuyen a la edad y nunca lo mencionan — hasta que aparece una herida.

Los problemas venosos se presentan diferente: pesadez, dolor sordo, várices visibles, hinchazón que empeora al final del día y cambios de la piel alrededor de los tobillos.

La prueba inicial es el índice tobillo-brazo (ITB), una comparación simple de la presión arterial en el tobillo y en el brazo. La ecografía identifica dónde están los estrechamientos y qué tan significativos son. Cuando se planea una intervención, la angiografía por catéter proporciona la vista de mayor resolución.

Para enfermedad venosa, la ecografía dúplex mapea reflujo y coágulos. Son estudios rápidos, indoloros y realizados en consulta.

La terapia base es un control agresivo de factores de riesgo: dejar de fumar, estatinas, manejo de presión y diabetes, y un programa de caminata estructurado que realmente reprograma la capacidad del músculo para trabajar con flujo limitado.

Cuando el estilo de vida y la medicación no son suficientes, procedimientos mínimamente invasivos con catéter — angioplastia, aterectomía y stents — restauran el flujo a través de una pequeña punción en la ingle o la muñeca. Técnicas relacionadas como la embolización de la arteria genicular abordan el dolor crónico de rodilla por artritis dirigiéndose a los vasos anormales en lugar de reemplazar la articulación.